La Biblioteca Nacional de Chile incorporó a sus colecciones patrimoniales una valiosa donación compuesta por 130 mapas históricos y 36 libros dedicados a la cartografía de Chile, con especial énfasis en la Región de Magallanes y el extremo austral del continente.

El conjunto documental fue reunido durante más de 50 años por el ingeniero chileno Juan Rada y pasará a integrar el acervo de la Sala José Toribio Medina, donde estará disponible para investigadores y público general una vez finalizados los procesos de conservación, catalogación y digitalización.

La llegada de esta colección es resultado de un trabajo conjunto entre la Biblioteca Nacional, el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural (Serpat), el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Embajada de Chile en Francia, país donde residen actualmente Juan y Peggy Rada, propietarios y donantes del material.

La colección reúne representaciones cartográficas de los siglos XVII, XVIII y XIX, además de libros que contienen relevantes descripciones geográficas, históricas y etnográficas sobre Chile, particularmente de sus territorios australes. Especialistas destacan su importancia para el estudio de la exploración, la navegación y la construcción del conocimiento geográfico del extremo sur de América.

Una colección construida durante más de medio siglo

Nacido en Punta Arenas, Juan Rada desarrolló una destacada carrera como ingeniero en Estados Unidos y Europa. Paralelamente, dedicó más de cinco décadas al coleccionismo de mapas, libros y documentos históricos relacionados con Chile y, especialmente, con Magallanes.

Su interés por preservar la memoria documental de su región de origen lo llevó a conformar una de las colecciones privadas más relevantes sobre cartografía histórica chilena. Con esta donación, busca asegurar la conservación del conjunto en una institución pública y facilitar su acceso a investigadores, estudiantes y ciudadanía.

Un valioso aporte al patrimonio cartográfico nacional

Para Jaime Rosenblitt, director del Centro de Investigaciones Diego Barros Arana (CIDBA) y coordinador del proceso de donación, se trata de una colección de gran importancia para el patrimonio documental del país.

"Es, sin duda, una de las colecciones más importantes sobre Chile y, en particular, sobre Magallanes de su época. Junto con la mapoteca de José Toribio Medina representa para la Biblioteca Nacional un crecimiento notable de su patrimonio cartográfico", señaló.

El historiador destacó además las posibilidades de investigación que ofrece el conjunto, especialmente a partir de la comparación de diferentes ediciones de mapas elaborados por los mismos autores en distintos momentos históricos.

"Al cotejar estas piezas se puede observar cómo el conocimiento geográfico se fue ampliando con el paso del tiempo, especialmente en torno al Estrecho de Magallanes y el Cabo de Hornos, donde la navegación entre los océanos Atlántico y Pacífico era un asunto estratégico para las potencias europeas. La información geográfica y oceanográfica contenida en los mapas constituía también una herramienta de poder político y militar", explicó.

Piezas de excepcional relevancia histórica

Entre las obras más destacadas se encuentran el trabajo cartográfico y descriptivo del Estrecho de Magallanes realizado por el grabador Theodore de Bry en 1602; la serie de láminas elaboradas por el cartógrafo Petrus Bertius en 1618; y el mapa de Chiloé y del Obispado de Concepción confeccionado por fray Pedro González de Agüeros en 1791.

La colección también incorpora las cartas de Chile y de Santiago realizadas por Giuseppe Mancini en 1767, posteriormente publicadas por el abate Juan Ignacio Molina en su obra Ensayo de la Historia Geográfica, Natural y Civil del Reino de Chile, considerada fundamental para comprender el conocimiento geográfico del país durante el período previo a la Independencia.

Conservación, digitalización y acceso público

La Biblioteca Nacional someterá el material a un proceso de conservación preventiva, catalogación y digitalización con el fin de garantizar su preservación y facilitar el acceso a través de plataformas digitales.

Además, la institución desarrollará actividades de difusión, incluyendo exposiciones, conversatorios y otras iniciativas orientadas a acercar este valioso patrimonio documental a la ciudadanía.

La directora de la BN, Soledad Abarca, destacó que la donación adquiere un significado especial al concretarse en el contexto de la conmemoración de los 100 años de la histórica donación realizada por José Toribio Medina.

"Esta donación nos recuerda que el patrimonio documental del país se ha construido gracias al compromiso sostenido del Estado, pero también a la generosidad y visión de ciudadanos que han decidido confiar sus colecciones a esta institución para ponerlas al servicio de toda la comunidad", afirmó.

Abarca agradeció a Peggy y Juan Rada por el aporte y valoró el trabajo conjunto entre las instituciones involucradas, destacando que la cooperación es fundamental para resguardar y fortalecer la memoria documental de Chile.