Los aborijenes de Chile

Entre las facetas menos conocidas del historiador, bibliógrafo y coleccionista que fue José Toribio Medina (1852-1930), se encuentran intereses tales como las ciencias naturales, la antropología y la arqueología, que materializó en diversos artículos y libros, en la formación de colecciones, en la donación de objetos a instituciones museográficas y en la fundación de sociedades dedicadas a los estudios científicos.
Un ejemplo de estas aficiones es su libro Los aboríjenes de Chile, publicado en 1882, que sintetiza los aportes del erudito al análisis de un tema hasta entonces casi inédito: el conocimiento sobre los grupos humanos que habitaron América previo a la llegada de los españoles. Para ello, pone en debate distintos autores, datos, interpretaciones y objetos con el propósito de determinar, por ejemplo, la espacialidad a la que aludía el nombre de «Chile», el poblamiento de ese territorio y el resto del continente; las tradiciones, costumbres y características de los habitantes, concentrándose en los mapuche, y la conquista de los incas y su impacto. Además, complementa sus observaciones con un conjunto de láminas que representan objetos pertenecientes a los pueblos originarios encontrados en diversas localidades chilenas y que, para entonces, formaban parte de distintas colecciones.
Para contribuir en el reconocimiento del historiador y su trabajo publicamos esta tercera edición semifacsimilar, en la que otorgamos de manera íntegra el documento de 1882. Además, incluye un estudio introductorio de Fernando Pairican Padilla que contextualiza el escrito. Asimismo, añadimos una sección de anexos conformada por uno de los artículos que Medina redactó a propósito del hallazgo de nuevos objetos que le permitieron continuar y completar sus indagaciones sobre este tema. Por último, presentamos las papeletas utilizadas por el autor en las que anotó datos y referencias que, luego, incluyó en su obra y que permiten adentrarse en las formas de investigación de aquella época.
Con su publicación, Medina amplió la cronología de la historia de Chile y fortaleció las relaciones con el acontecer histórico americano. También dio especificidad al conocimiento de los pueblos originarios y vinculó ese saber con otras disciplinas. En definitiva, consideramos que esta reedición pone en valor el trabajo del americanista, con la finalidad de difundir y debatir uno de los intereses y quehaceres menos conocidos de su trayectoria biográfica.