Hijos del azar. Infancia, clase y Estado en Chile, 1850-1930

«Te llamas Margarita del Carmen. Naciste en San Fernando el 10 de febrero 1889. Eres natural de Manuel Bravo, dueño de abasto. Tu madre es soltera se llama Lastenia Miranda. Conserva este papel i cuando seas grande busca a tu padre que tiene comodidad. Tu madre» (mensaje encontrado en los libros de entradas de la Casa de Huérfanos, Santiago, 1883-1889).

Muchas de las actuales desigualdades en Chile tienen su antecedente en factores históricos. En Hijos del azar —publicado en 2009 como Children of Fate—, Nara Milanich investiga una esfera postergada en la historiografía latinoamericana: la infancia. A partir del análisis de familias de estratos acaudalados y populares, entre fines del siglo xix y principios del xx, la autora sostiene que las prácticas sociales y jurídicas relacionadas con el parentesco y las redes familiares promovieron y perpetuaron vastas diferencias de clase cuyas consecuencias más notorias se observan en niños y niñas. Aunque la idea de familia era un componente fundamental de la identidad y el estatus de un sujeto, la pertenencia a una no estuvo al alcance de todos. La incidencia determinante de esa idea en la vida de las personas se ve reflejada en temas como la paternidad, la ilegitimidad, el parentesco y la circulación de menores, asuntos que en este texto son abordados en profundidad.
Desde el derecho familiar, Milanich plantea que las reformas jurídicas liberales de mediados del siglo XIX cimentaron el poder patriarcal y las jerarquías de clase. Su revisión de fuentes judiciales, notariales y documentos encontrados en la Casa Nacional del Niño —sucesora de la histórica Casa de Huérfanos de Santiago— presenta relatos que ilustran el papel de la jurisprudencia y la burocracia en la creación de un orden de personas sin familia, dependientes de la caridad y marginadas del registro público. Se revela aquí una historia del poder que no se limita solo al Estado, pues resalta la importancia de lo privado, lo informal y lo extrajurídico. Además, se demuestra cómo el estudio de la infancia permite dilucidar las estructuras sociales de género y clase, el liberalismo, el derecho y el poder estatal en Chile y Latinoamérica.