El objetivo inicial al que responde la creación y el desarrollo de las colecciones digitales en la Biblioteca Nacional fue el de ampliar la oferta y calidad de sus servicios y productos, así como facilitar el acceso de toda la población a su acervo patrimonial, especialmente a personas de menores recursos y a quienes por motivos geográficos no pueden acceder a sus colecciones de manera presencial. Actualmente, están conformadas por todos aquellos archivos de texto, imagen, audio y video en formato digital, los que corresponden, en su mayoría, a reproducciones completas o parciales de los documentos originales que se conservan en las diferentes secciones de la Biblioteca Nacional. También, pertenecen a las colecciones digitales, archivos surgidos originalmente en formato digital que han sido recibidos por donación, o que han ingresado por concepto de Depósito Legal Electrónico.
El origen de las colecciones digitales de la Biblioteca Nacional se puede situar en 1997, año en que comienza a organizarse y digitalizarse el Archivo Fotográfico, que cuenta, hoy, con más de 800.000 fotografías. Otro hito lo representa, en el año 2003, la puesta en marcha del portal Memoria Chilena, cuyo objetivo principal es facilitar el acceso a las colecciones de la Biblioteca Nacional de Chile a través de investigaciones temáticas y documentos digitalizados disponibles en internet. Hoy, Memoria Chilena cuenta con más de un millón de páginas digitalizadas en línea y más de 960 investigaciones y contenidos originales relativos a los temas clave que conforman nuestra identidad cultural, y tiene un promedio cercano a los 500.000 visitantes mensuales. En agosto de 2013, al cumplir 200 años de su fundación, la Biblioteca Nacional inauguró un moderno Laboratorio de Digitalización, el que cuenta, actualmente, con la capacidad de digitalizar todo tipo de materiales impresos y audiovisuales como medida de preservación y democratización del acceso al patrimonio. Desde esa fecha, la Biblioteca Nacional cuenta, además, con una plataforma de acceso unificado a todas sus colecciones digitales: la Biblioteca Nacional Digital (BNd), en la que se puede encontrar más de 350.000 objetos digitales correspondientes a todo el material digitalizado y recibido en soporte digital, organizado por los fondos o colecciones a los que pertenecen, agrupados temáticamente y de manera territorial, lo que permite a los usuarios encontrar y utilizar los contenidos patrimoniales para su disfrute y generación de nuevo conocimiento de manera gratuita, ya sea a través de internet o en los puntos de acceso existentes en la institución y en las bibliotecas regionales, en consideración a su condición de propiedad intelectual.
Hoy la Biblioteca Nacional cuenta con un Departamento del que dependen la Coordinación de sitios web, el Laboratorio de digitalización y la Unidad de Depósito Legal electrónico y que tiene la misión de generar y coordinar políticas y acciones de recopilación, preservación y puesta en valor del patrimonio digital que forma parte de la memoria colectiva del país, facilitando su acceso y difusión a la comunidad nacional e internacional que lo requiera. Como una de las instituciones pioneras en el desarrollo de proyectos de digitalización y preservación digital en el país, la Biblioteca Nacional está llamada a tener un liderazgo activo en el desarrollo de su competencia, en cada una de las etapas y actividades requeridas, formulando políticas, desarrollando estrategias y recomendaciones de normalización en la creación, selección, captura, procesamiento técnico, almacenamiento y accesibilidad del patrimonio digital orientados a su preservación a largo plazo.
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